Twórczość powieściopisarska Roberta Penn Warrena naznaczona jest wyraźnie piętnem Południa, z którego pochodzi i gdzie się wychował. Książki jego, pisane z pasją, pełne emocji, gwałtownych uczuć i gwałtownych wydarzeń, tematykę swą czerpią najczęściej z dziejów Południa – czy to minionych, czy współczesnych autorowi. Interesuje go historia i los wplątanego w nią człowieka, szukającego dla siebie miejsca i usiłującego zrozumieć swoją w niej rolę i znaczenie.

Zainteresowania społeczno-moralne przesycają tkankę dzieł Penn Warrena, wyznaczają punkt widzenia i zmuszają czytelnika do rozstrzygania – wraz z postaciami stworzonymi przez pisarza – ważkich problemów etycznych. W „Gubernatorze” są to przede wszystkim problemy władzy – odpowiedzialności za nią, jej wpływu na charakter człowieka i jego postępowanie, jej jakże niszczycielskiego wpływu.

Książka otrzymała w 1947 roku nagrodę Pulitzera; najbardziej cenioną nagrodę literacką USA.